죽음의 단계까지 갔다가 다시 살아나는 것을 임사체험이라 합니다.
의학박사인 레이먼드 무디 박사가
죽음을 체험한 많은 사람들의 경험을 연구하여 저술한 '사후의 세계(Life After Life)'를 소개합니다.

사람이 자기 자신을 확인할 수 있는

구체적인 실체는 바로 자신의 육체다.

우리는 물론 '마음'이라는 것을 가지고 있다는 것을 알기는 안다.

그러나 대부분의 사람들은 '마음'이라는 것을

무척 허망한 것으로 생각하고 있다.

그래서 지금처럼 육신 안에 머무르는 방식과는 다른

어떤 방식으로 존재한다는 것을 상상하는 것조차 힘든 일로 되어 있다.

임사 체험자들 역시 그런 체험을 하기 전까지는

마찬가지 견해를 가지고 있었다.

그래서 죽는 사람들은 깜깜함 터널 속으로

빠져들어간 순간 굉장한 놀라움을 느끼는 것이다.

왜냐하면 그 단계에 이르러 죽는 사람은

자기 자신의 육신을 저만치 떨어진 위치에서 바라보게 되기 때문이다.

"내가 11살 나던 해 나는 나의 형과 함께 어떤 유원지에서 놀고 있었다.

어느 날 오후 형과 나는 수영을 하러 갔는데 다른 몇 사람들도 함께 따라갔다.

그 중의 한 사람이 호수 건너편으로 수영해 가자고 제의를 했다.

몇 차례 그래본 적이 있었기에 그렇게 하기로 하고 헤엄을 쳐갔으나

그날따라 웬일인지 도중에서 가라앉고 말았다.

몇 번 떠올랐다가 가라앉았다 하다가 급기야 의식을 잃는가 하더니,

나는 갑자기 나의 바깥으로 뛰쳐나와 허공으로 떠오르는 것이었다.

나의 몸은 내가 바라보는 저만치서 떠올랐다 가라앉았다 하고 있었다.

나는 뒤쪽에서 약간 오른편으로 치우친 방향에서 나의 육신을 바라보고 있었다.

몸 밖에 있으면서도 나 자신은 계속 일정한 형체를 갖추고 있는 느낌이었다.

그리고 마치 공기나 새털마냥 두둥실 떠오르는 기분이었다."

대부분은 처음 순간엔 자신의 육체 안으로 되돌아가고 싶어 애를 쓴다. 

그러나 어떻게 하면 되돌아갈 수 있는지는 알지 못한다.

또 어떤 체험자들은 겁이 났다고도 말하고 두려웠다고도 말한다.

그러나 대다수의 체험자들은 육신을 벗어난 후에도

그 어떤 다른 형체 안에 들어가 있었다고 어렴풋하게나마 증언하고 있다.

비록 무엇이라고 꼬집어 말할 수는 없으나

어떤 묘한 상태 속에 들어가 있는 것 같았다는 것이다.

이 '새로운 형체'는 그야말로 인간의 현존 언어로는

도저히 설명할 수 없는 체험사항 중의 하나다.

설명하기 어려운 정도가 아니라 장애가 될 정도라 한다.

그에 관해 이야기한 체험자들은 누구나가 좌절감 비슷한 것을 토로하곤 했다.

그러면서 각자의 이야기엔 서로 공통되는 점이 없지 않다.

서로 다른 용어와 비유를 써가면서 설명하는데도

결국은 똑같은 이야기를 하고 있는 것이다.

이른바 '새로운 형체'의 일반적인 성격과 특징을 아주 비슷하게들 서술하고 있기 때문이다.

여기서는 편의상 그것을 '영혼'이란 말로 부르기로 한다.

죽음을 경험하고 있는 사람들은

우선 그들의 영혼이 그 어떤 테두리 안에 갇혀 있음을 자각하게 된다.

육신을 벗어난 영혼은 아무리 필사적으로 발버둥치며

자신의 딱한 처지를 호소하려 해도 아무 소용이 없음을 발견한다.

방 안에 있는 그 누구도 그의 목소리를 들을 수가 없기 때문이다.

그런데 또 한가지 사실로는,

영혼이란 비록 이승의 사람들이 보기엔 현실감각을 결여하고 있긴 하지만

그 자체는 무어라고 묘사하긴 어려워도 하나의 실체로서 존재한다는 점이다.

각 사람의 말을 종합해보면,

그것은 둥글기도 하고 일정한 정해진 형태가 없는 구름 같기도 하지만

대체로 육신과 비슷한 모양을 갖고 있다는 것이다.

그리고 심지어는 얼굴이나 지체, 머리통에 해당하는 각부분까지 갖추고 있다는 것이다.

다시 말해서 비록 두리뭉수리처럼 되어 있긴 해도

윗부분, 아랫부분, 팔다리 부분의 구분이 분명히 지어져 있다는 것이다.

천정에 매달려 그 아래에서 사람들이

자기를 회복시키는 광경을 바라보았다는 한 여자는 이렇게 말했다.

"나는 여전히 형체를 가지고 있었다.

팔 다리를 쭉 뻗고서 아래를 내려다보고 있었으니 말이다.

나는 팔을 움직일 수도 있었고,

한 쪽 팔이 다른 한 쪽 팔보다 체온이 높다는 사실을 감지할 수도 있었다."

멕시코에서 공인된 사진

죽는과정에서 영혼이 몸으로 이탈하는 장면을 담은 사진.

영혼이 찍히는 경우는

주변의 환경이 적당히 조성되어서

고감도 필름에 찍히는 경우가 많다고 합니다.

1885년 미국에서 심령연구회가 발족되어

하버드대학교수 중심으로 뉴욕서 발족한 이 학회는

인간의식과 영혼의 문제를 파고 들었는데

그결과의 하나가 유명한 영혼의무게는

21g이란 주장이다.

던컨 맥두걸(1866~1920)박사가

1907년 과학저널에 발표.

사람이 죽은뒤 정말로 영혼이 육체를 떠난다면

물리적으로 그실재를 측정하는 것이 가능하지 않겠냐는 의문을 품었다.

초정밀 저울을 이용해 임종환자의 무게를 측정했고

그결과 사람이 숨을 거둘때는

반드시 체중이 줄어든다는 사실을 밝혀냈다.

 “땀·속변 등의 수분과 폐에 들어있던 공기가 신체에서 빠져나가기 때문”이란 것이다.
6명의 환자 몸무겐를 정밀 측정한 결과

“수분과 공기를 합한 무겐보다 21g이

더 줄어들었다”는 것이다.